除非……”

好么，挖库房！贾琏森然道：“除非什么？”

“阿弥陀佛。贫僧身为亲外甥，不方便说。”

贾琏冷笑两声：“有什么不方便说的。除非她挖的比奴才们更多些。日后但凡出了点什么岔子，只管推脱到奴才们头上去，顺带把她自己遮掩了。这一招我前几日刚刚见识过。”

“咦？你长进这么快啊！都学会举一反三了。”薛蟠诧异道，“果然实践出真知，经验来自生活。”贾琏横了他一眼。薛蟠笑嘻嘻捧起自己那盅茶一饮而尽，脸对着贾琏，眼睛瞟着李叔。“琏二哥哥。你说，若是你们家早些将欠国库的银子还清了，圣人会不会一时高兴，赏赐元丫头出宫？那可是天大的恩典。”

贾琏黑着脸道：“她进都进去了，哪有那么容易出来。”

“不好说嘛，万一呢？”薛蟠摇头晃脑道，“不过委实有些麻烦。圣人至孝。那些本是老圣人给出去的银子。哦不，借出去的银子。你们家若是不管不顾的厚着脸皮非要还不可，非但老圣人颜面无光、也显得圣人贪财好利呀，是吧。”

贾琏再傻也知道李叔杵在跟前必有缘故。乃望了他两眼，拱手道：“贤弟可有好主意，既能保住老圣人的颜面、又能不使圣人摊上贪财好利的名声、还能……还能施恩放舍族妹出宫？”

薛蟠笑眯眯道：“俗话说，底子比面子要紧。其实只要圣人在朝廷之上大张旗鼓的哭两次穷，贾赦大人可巧上朝去听见了，因而急天子之所急、主动还钱，老圣人也算不得没面子吧。”贾琏忙去看李叔，李叔竟如木雕泥塑般纹丝不动。薛蟠见该说的已说完了，喊道，“哎呀你把茶壶打翻了，贫僧连茶都没的吃。”遂扯着嗓子喊人。

不一会子丫鬟进来，见这满地又是碎瓷又是茶水的，连声阿弥陀佛，忙喊小厮进来一道收拾。李叔也帮着收拾，薛蟠贾琏皆没吱声。收拾妥当，小厮径直出去，李叔也没事人一般跟了出去，丫鬟进来重新上罢茶也退走了。贾琏拿眼睛瞧着薛蟠。薛蟠微笑道：“李叔是林大人的……机密人。林大人上的密折能直达天听。”

贾琏骤吸一口凉气，长揖而拜良久不起。待他直起腰来，竟发觉薛蟠盯着自己发愣，忙喊了一声。薛蟠仍未回过神来。又过了半晌方扶着茶几站了起来，面色古怪，轻喊了一声“哎呀……”

望着贾琏长揖的模样，薛蟠想起李叔初见时给自己磕了个头，那姿势总觉得有哪里不对；偏细想良久又真没有不对之处。这会子他方察觉到：李叔行礼莫名比旁人熟练些、动作也齐整些，就像是练过了无数次似的。且