“让我想想，该从何说起。”

杜衡轻轻拍了拍苏萤的手，以示安抚。若不是方才那杯姜茶已下肚，此刻一提起督察院，他恐怕仍会感到一股寒意袭来。

“他们从一开始，就不在意那桩谣言。”

杜衡双眼微眯，将所见所闻娓娓道来。

“我一进督察院，那两名差役便领我去见一位名叫周成的监察御史。本以为既是有人揭帖告我私德不修，必然与瑾娘所散谣言有关。可这御史的问话方式，让我觉得他并不在意谣言真假，而是借着谣言探听别的事。”

那周御史身形瘦削，官服罩在他身上，显得空落落的。可他神情冷肃，一双炯炯有神的眼睛却叫人不敢小觑，官威十足。

起初，他只是循例问了我姓甚名谁、家住何处，随后便让我详述传谣的始末。我照实说来，话才出口几句，他却忽然插问一句：“你是如何认识礼部尚书许崇年的？”

我虽一怔，仍如实作答，说父亲在世时任礼部侍郎，为许大人的下属，家中因此与许府略有往来。

他听后神情不变，仿佛那句突兀的问题只是随口一问、无关紧要。

我便继续叙说，可才过几句，他又出声打断，问的依旧是与许崇年相关的事。

如此往复数次，我便明白了。这番问询，不过是借着“揭帖告发”作掩，实则是要探查我是否知晓许尚书的底细。

我自问身正不怕影子斜，索性开门见山，道：“周大人，那场谣言不过是表妹一时误会，才犯了糊涂。若大人要查，我明日便可呈上人证、物证，以证清白。至于许府，我杜家与其并无深交，只因父亲在世时偶有往来，此番入府，不过是除孝之后，随母亲赴许夫人的邀约而已。”

“在下守孝三年，闭户不出，同年诸人皆可作证，大人一查便知真假。”

哪知那周御史冷笑一声，仿佛听到了天大的笑话。

“杜解元，我说你是聪明呢，还是不聪明？”

他将手中毛笔往案上一掷，抬眼道：“你既已看出我是为许崇年而来，又怎会天真地以为，凭你那几样人证物证，就能轻松了结此事，还你清白？”

“这么说罢，不管你是哪一路的解元，若许崇年的事查不清楚，你的事也就别想善了。只能说你倒了大霉，与他许崇年沾上了关系！”

苏萤听后，亦觉一阵寒意袭身，低声道：“这么说来，那背后之人，是要借你来做文章，对许崇年下刀。”

她轻轻蹙眉，片刻后才低语道：“听那周御史这般肆无忌惮地说话，分明不怕你将此事传出去。